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Charles Miller, um dos pioneiros do futebol no Brasil

De uma maneira geral, o desenvolvimento dos esportes no Brasil deu-se maneira tímida, encarada como “dispensável” pela maioria dos governantes, principalmente no início do século XX, baseado na premissa de que haviam necessidades mais urgentes na solução de problemas típicos de países em formação. Como já dito antes, apesar dos esforços de Rui Barbosa para introdução da atividade física no currículo das escolas primárias, o resultado foi nulo, ficando esta atividade à mercê do voluntarismo de imigrantes europeus e estudantes brasileiros formados na Europa.

Por outro lado, no período denominado de Estado Novo, o Governo Federal conceberia o esporte – em especial o futebol – e sua prática como algo que deveria integrar-se a sua ideologia. Mesmo em períodos posteriores a este regime, como na década de 1950, quando o Brasil foi sede da Copa do Mundo de futebol, este esporte foi compreendido como um dos símbolos de identidade nacional. Em face das transformações sócio-econômicas empreendidas pelo governo de Vargas, vários intelectuais brasileiros promoveram reflexões acerca da crise da ordem oligárquica e a emergência de um Brasil urbano-industrial.

Garrincha: e agora Joãos?

O livro de Gilberto Freyre, Casa Grande & Senzala parece ter sido o de maior impacto nos meios intelectuais da época, fomentando diversas análises posteriores baseadas na temática racial e sob a perspectiva teórica da antropologia cultural norte-americana. Difundindo-se por toda a sociedade, o elogio da mestiçagem vai ajudar, e muito, a legitimar algumas práticas populares que vinham ganhando força no cotidiano do país, transformando-as em expressões da cultura brasileira – dentre as quais o futebol. Gilberto Freyre irá analisar a ascensão do mulato nos meios futebolísticos - em contraste com a origem elitista e europeizada do futebol brasileiro – como uma significativa mudança na forma de praticá-lo aqui nos trópicos: o seu abrasileiramento.

Autores como Anatol Rosenfeld acreditam que apesar da origem elitista do futebol no Brasil, após o início de sua profissionalização e vinculadas ao crescente aumento da popularidade deste esporte, a importância dos clubes dependia do desempenho de suas equipes. Desta forma, o aceite de jogadores baseados em conceitos de classe, tornou-se um empreendimento quixotesco, pois cada vez mais evidenciava-se que entre negros, mulatos e brancos pobres havia um grande número de jogadores de primeira classe, imprescindíveis para o sucesso dos clubes.